Erben in Frankreich: Welches Recht gilt, wer erbt und was der Notar macht

Wer eine Immobilie in Frankreich besitzt oder ganz hierher zieht, sollte sich früh mit dem Erbrecht beschäftigen. Die französischen Regeln unterscheiden sich in wichtigen Punkten vom deutschen Recht. Wer nichts regelt, erlebt im Erbfall oft Überraschungen, besonders bei Ehepaaren mit Kindern.

Welches Erbrecht gilt? Der gewöhnliche Aufenthalt entscheidet

Seit dem 17. August 2015 gilt in der EU die Europäische Erbrechtsverordnung (EuErbVO). Entscheidend ist nicht die Staatsangehörigkeit, sondern der letzte gewöhnliche Aufenthalt des Verstorbenen:

• Ein Deutscher, der in Frankreich lebt, wird nach französischem Recht beerbt, und zwar für sein gesamtes Vermögen, auch für das Konto und die Wohnung in Deutschland
• Ein Deutscher, der in Deutschland lebt und in Frankreich nur eine Ferienimmobilie hat, wird nach deutschem Recht beerbt, auch für die Immobilie in Frankreich
• Rechtswahl: Im Testament können Sie das Recht Ihrer Staatsangehörigkeit wählen. Ein Deutscher in Frankreich kann also deutsches Erbrecht bestimmen. Das muss ausdrücklich im Testament stehen

Ob eine Rechtswahl sinnvoll ist, hängt von Familie und Vermögen ab. Eine pauschale Antwort gibt es nicht. Wichtig: Die Rechtswahl betrifft das Erbrecht, nicht die Erbschaftsteuer. Die richtet sich nach eigenen Regeln (siehe Vererben planen).

Der Pflichtteil: in Frankreich ein echtes Erbrecht

Das französische Recht schützt Kinder stärker als das deutsche. Ein Teil des Nachlasses ist für sie reserviert, die réserve héréditaire. Nur der Rest, die quotité disponible, kann frei vererbt werden:

• 1 Kind: Pflichtteil 1/2 des Nachlasses, frei verfügbar 1/2
• 2 Kinder: Pflichtteil 2/3, frei verfügbar 1/3
• 3 und mehr Kinder: Pflichtteil 3/4, frei verfügbar 1/4

Der Unterschied zu Deutschland: Der Pflichtteil ist kein Geldanspruch. Die Kinder werden Miterben und damit Miteigentümer an jedem einzelnen Nachlassgegenstand, auch am Haus. Ohne Kinder hat der Ehepartner einen Pflichtteil von 1/4. Seit 2021 können Kinder außerdem einen Ausgleich aus dem in Frankreich gelegenen Vermögen verlangen (prélèvement compensatoire), wenn ein ausländisches Erbrecht ihnen keinen Pflichtteil gewährt.

Wer erbt ohne Testament?

• 1. Ordnung: Kinder und deren Nachkommen, zu gleichen Teilen. Eheliche und nichteheliche Kinder sind gleichgestellt
• 2. Ordnung: Eltern und Geschwister
• 3. Ordnung: Großeltern und weitere Vorfahren
• 4. Ordnung: weitere Verwandte bis zum 6. Grad

Was erbt der Ehepartner?

• Neben gemeinsamen Kindern: Er kann wählen zwischen einem Viertel des Nachlasses als Eigentum oder dem Nießbrauch (usufruit) am gesamten Nachlass, also dem lebenslangen Recht, alles zu nutzen, etwa im Haus zu wohnen oder es zu vermieten. Bei Kindern aus anderen Beziehungen steht ihm nur das Viertel zu
• Neben beiden Eltern des Verstorbenen: die Hälfte
• Neben einem Elternteil: drei Viertel
• Ohne Kinder und Eltern: alles

Das Erbrecht des Ehepartners endet erst mit der rechtskräftigen Scheidung. Partner einer PACS (eingetragene Partnerschaft) und unverheiratete Paare haben dagegen kein gesetzliches Erbrecht. Ohne Testament gehen sie leer aus, abgesehen von einem befristeten Wohnrecht.

Das Testament in Frankreich

• Handschriftliches Testament (testament olographe): vollständig von Hand geschrieben, mit Datum und Unterschrift. Wer es nicht zu Hause aufbewahren möchte, kann es beim Notar hinterlegen und im zentralen Testamentsregister (FCDDV) eintragen lassen
• Notarielles Testament (testament authentique): vor zwei Notaren oder einem Notar und zwei Zeugen. Am sichersten, besonders bei Immobilien und komplizierten Familien
• Testierfähig ist man ab 18 Jahren, zwischen 16 und 18 nur eingeschränkt

Achtung: das Berliner Testament

Das in Deutschland beliebte gemeinschaftliche Ehegattentestament, das Berliner Testament, ist in Frankreich nicht zulässig. Ob ein in Deutschland errichtetes gemeinschaftliches Testament in Frankreich anerkannt wird, ist rechtlich umstritten und im Einzelfall zu prüfen. Wer eine französische Immobilie besitzt, sollte deshalb mit zwei getrennten Einzeltestamenten arbeiten und sich zu Alternativen beraten lassen, die den Ehepartner absichern (dazu mehr in Vererben planen).

Der Ablauf: Der Notar ersetzt das Nachlassgericht

In Frankreich gibt es kein Nachlassgericht. Seine Aufgaben übernimmt der Notar:

• Er ermittelt die Erben und stellt die Erbfolge in der acte de notoriété fest, dem französischen Gegenstück zum Erbschein
• Er erstellt die Vermögensaufstellung und die Erbschaftsteuererklärung (déclaration de succession). Frist: 6 Monate nach dem Tod, wenn der Verstorbene in Frankreich starb, sonst 12 Monate
• Gehört eine Immobilie zum Nachlass, überträgt er sie mit der attestation immobilière im Grundbuch auf die Erben. Dafür ist der Notar Pflicht
• Er bereitet die Erbteilung vor

Ein deutscher Erbschein wird in Frankreich nicht automatisch anerkannt. Für grenzüberschreitende Fälle gibt es das Europäische Nachlasszeugnis, das in Deutschland das Nachlassgericht und in Frankreich der Notar ausstellt. In der Praxis wird es noch selten genutzt, ist aber hilfreich.

Unser Rat

Wenn Sie eine Immobilie in Frankreich kaufen, ist der Notartermin der ideale Zeitpunkt, um über Erbfolge und Erwerbsform nachzudenken: allein, gemeinsam, mit Klauseln für den überlebenden Partner oder über eine SCI. Später lässt sich vieles nur noch teuer ändern. Wir bringen Sie gerne mit deutschsprachigen Notaren und Anwälten zusammen.

Alle Angaben ohne Gewähr, Stand November 2026. Sie ersetzen keine Beratung durch einen Notar, Fachanwalt oder Steuerberater. Gerne vermitteln wir Ihnen deutschsprachige Experten in Frankreich.